Le snorkeling en Thaïlande se pratique sans brevet ni gros équipement : un masque, un tuba, des palmes, et vous nagez au-dessus des coraux, des bancs de poissons et, avec un peu de chance, d’une tortue. Mais le pays a deux côtes, la mer d’Andaman à l’ouest et le golfe de Thaïlande à l’est, et leurs saisons ne tombent pas en même temps. Voici les spots à connaître, la bonne période selon la côte, les règles qui protègent les récifs, et une idée pour envoyer vos plus belles photos en carte postale de voyage à ceux qui sont restés à la maison.
Mer d’Andaman ou golfe de Thaïlande : quelle côte, à quelle saison ?
C’est le premier choix à faire : la météo conditionne la visibilité, l’état de la mer et l’ouverture des parcs marins.
- Mer d’Andaman (Phuket, Phi Phi, Krabi, Similan, Surin) : la meilleure période court en gros de novembre à avril. Pendant la mousson, d’environ mai à octobre, la mer est plus agitée et les parcs nationaux des Similan et de Surin sont fermés ;
- Golfe de Thaïlande (Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui, Ang Thong) : la mer est en général agréable de février à septembre environ. Les pluies les plus fortes tombent de la mi-octobre au début de décembre, et le parc d’Ang Thong ferme alors en principe de début novembre à mi-décembre.
Les dates exactes changent chaque année et la météo ne suit pas toujours le calendrier : demandez-les à votre opérateur avant de réserver. L’administration thaïlandaise annonce par exemple la fermeture annuelle des Similan et de Surin (en 2025, du 16 mai au 14 octobre).
Les meilleurs spots de snorkeling en Thaïlande
Koh Tao, l’île de la Tortue (golfe de Thaïlande)
Koh Tao signifie « île de la Tortue ». Petite, entourée d’eaux très claires et pleine d’écoles de plongée, elle offre plusieurs baies que l’on rejoint directement depuis la plage. À essayer : Hin Wong Bay (gros blocs rocheux, coraux et bancs de poissons), Mango Bay (un récif longe la côte) et Tanote Bay (côte est, accès facile). Shark Bay doit son nom aux requins de récif à pointes noires qu’on peut y apercevoir : ils fuient en général les nageurs, mais gardez vos distances. Le Japanese Garden, près de la petite île de Koh Nang Yuan, se rejoint en bateau.
Les îles Similan (mer d’Andaman)
Parc national depuis 1982, l’archipel des Similan se trouve à environ 70 km au large de la province de Phang Nga. On l’explore en excursion à la journée au départ de la côte, du côté de Khao Lak, avec plusieurs arrêts dans des eaux claires. Les croisières de plusieurs jours s’adressent surtout aux plongeurs. Le parc ne reçoit les visiteurs que pendant la saison sèche, et leur nombre y est limité : réservez à l’avance et vérifiez ce que comprend le prix (le droit d’entrée du parc est en général inclus dans l’excursion).
Les îles Phi Phi : Loh Samah, Bamboo Island et Pileh Lagoon
Les Phi Phi sont surtout connues pour Maya Bay, où le film La Plage a été tourné. Fermée aux visiteurs de 2018 à 2022 pour laisser le milieu se régénérer, la baie a rouvert avec des règles strictes : pas de bateaux sur la plage, pas de baignade dans la baie, une visite d’environ une heure et une fermeture saisonnière, en général en août et septembre. Pour nager, tournez-vous plutôt vers Loh Samah Bay, juste derrière (poissons-perroquets, poissons-clowns, bénitiers géants), vers le récif peu profond de Bamboo Island ou vers Pileh Lagoon.
Le parc national d’Ang Thong (golfe de Thaïlande)
À l’ouest de Koh Samui, ce parc protège 42 îles calcaires, devenues parc national en 1980. On le visite en excursion d’une journée au départ de Samui : kayak, balades sur les îles et une ou deux haltes snorkeling dans des eaux turquoise. Comme pour les autres parcs marins, vérifiez les dates de fermeture avant de réserver.
Plus au calme : Koh Kradan, Koh Phangan et Koh Kood
- Koh Kradan (province de Trang, mer d’Andaman) : un récif de coraux durs commence à environ 200 m de la plage principale. Restez du côté de l’île par rapport aux bouées, car le fond tombe brusquement au-delà ;
- Koh Phangan (golfe) : des récifs côtiers autour de Koh Ma et de Haad Khom. La visibilité varie, et la marée haute facilite l’accès ;
- Koh Kood (golfe, province de Trat) : des excursions rejoignent le parc marin de Koh Rang pour une journée de snorkeling, en haute saison seulement (de novembre au printemps environ).
Des sites de plongée, plus que de snorkeling
Richelieu Rock, dans le parc marin des îles Surin, est un pinacle calcaire qui s’élève d’un fond de 30 à 35 m : c’est avant tout un grand site de plongée, réputé pour ses requins-baleines et ses raies manta de février à avril, sans aucune garantie. Même remarque pour Southwest Pinnacle, à 45 minutes de bateau de Koh Tao (de 5 à 30 m de fond) : ces sites se visitent surtout avec un brevet de plongée.
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Protéger les récifs : les règles à respecter
Les récifs thaïlandais sont fragiles et très fréquentés. Dans les parcs nationaux marins, certains gestes sont interdits, et partout ailleurs ils restent la meilleure façon de ne pas abîmer ce que vous venez voir :
- ne touchez ni les coraux ni les animaux (tortues, étoiles de mer, poissons) et ne marchez jamais sur le récif : un corail abîmé se reconstitue très lentement ;
- ne ramassez rien : ni coquillages, ni fragments de corail ;
- ne nourrissez pas les poissons, dont vous modifiez le comportement ;
- choisissez une protection solaire adaptée : dans les parcs nationaux marins, les crèmes contenant de l’oxybenzone, de l’octinoxate, du 4-MBC ou du butylparaben sont interdites depuis 2021, sous peine d’amende. Un t-shirt anti-UV à manches longues règle le problème ;
- gardez vos distances avec le fond : un coup de palme mal placé casse le corail et soulève le sable. En eau très peu profonde, nagez sans palmes ;
- respectez les fermetures saisonnières et les consignes des guides, même si la plage est tentante.
Les règles évoluent : vérifiez-les auprès du parc ou de votre opérateur. Pour aller plus loin, lisez notre article sur l’écotourisme et les voyages qui respectent les lieux.
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Questions fréquentes sur le snorkeling en Thaïlande
Quelle est la meilleure période pour faire du snorkeling en Thaïlande ?
Cela dépend de la côte : de novembre à avril environ en mer d’Andaman, de février à septembre environ dans le golfe de Thaïlande. Les parcs marins des Similan et de Surin ferment pendant la mousson.
Faut-il un brevet de plongée pour faire du snorkeling ?
Non. Le snorkeling se pratique en surface, avec un masque, un tuba et des palmes, que l’on peut louer sur place. Il suffit d’être à l’aise dans l’eau et de suivre les consignes de l’opérateur.
Peut-on se baigner à Maya Bay ?
Non : la baignade est interdite dans la baie, et la plage ferme chaque année une partie de l’été (en général août et septembre). Loh Samah Bay, juste derrière, permet de nager et d’observer les poissons.
En combien de temps une carte postale arrive-t-elle ?
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