Quelles activités à faire à Londres quand on n’a que quelques jours devant soi ? La capitale britannique regorge d’idées, et il faut choisir. Voici cinq visites et balades, avec les informations pratiques mises à jour : gratuité, réservations, transports et formalités d’entrée. Pour garder un souvenir de votre séjour, composez une vraie carte postale avec SimplyCards : nous l’imprimons, l’affranchissons et l’envoyons pour vous.
La National Portrait Gallery, un musée gratuit près de Trafalgar Square
Fondée en 1856, la National Portrait Gallery se trouve à St Martin’s Place, à côté de la National Gallery et de Trafalgar Square. Non loin de là se trouve The Mall, la longue avenue qui mène à Buckingham Palace. Fermé de 2020 à 2023 pour une grande rénovation, le musée a rouvert ses portes le 22 juin 2023. Il présente des portraits de personnalités britanniques, de la famille royale aux célébrités d’aujourd’hui.
L’accès aux collections permanentes est gratuit, mais certaines expositions temporaires sont payantes. Le musée propose aussi une nocturne le vendredi : vérifiez les horaires sur son site avant de venir.
Le quartier de Camden et son marché
Camden Town est depuis des décennies le quartier des cultures alternatives : rock, punk, gothique. La chanteuse Amy Winehouse y vivait. Le Camden Market réunit plusieurs marchés : Camden Lock, au bord du Regent’s Canal, les Stables, installés dans d’anciennes écuries, et Hawley Wharf. On y trouve de l’artisanat, des vêtements, des souvenirs et de nombreux stands de street food.
D’après le site du marché, il est ouvert tous les jours de 10 h à 19 h, mais chaque commerçant fixe ses propres horaires. Depuis la station Camden Town, comptez environ cinq minutes à pied.
Londres se raconte en une photo. Un mur peint à Camden, un pont, un bus rouge : choisissez la photo qui vous ressemble, ajoutez quelques mots, et nous imprimons, affranchissons et envoyons votre carte pour vous. Une carte au format standard coûte 1 crédit, soit 2,99 € l’unité, affranchissement compris.
Tower Bridge et la tour de Londres
Inauguré le 30 juin 1894, Tower Bridge enjambe la Tamise tout près de la tour de Londres. Son tablier reste ouvert aux piétons comme aux voitures, mais le plus agréable est de le traverser à pied. Pour le voir de plus haut, la Tower Bridge Exhibition donne accès aux passerelles supérieures, à 42 mètres au-dessus du fleuve, avec des planchers de verre, ainsi qu’aux tours et aux salles des machines. D’après le site officiel, elle ouvre tous les jours, de 9 h 30 à 18 h, avec une dernière entrée à 17 h, et les billets se réservent jusqu’à huit semaines à l’avance.
La tour de Londres se trouve sur la rive nord, facile à rejoindre à pied depuis le pont. Cette ancienne forteresse royale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, a servi de prison et de lieu d’exécution, y compris pendant les deux guerres mondiales. Elle est surtout connue pour abriter les joyaux de la Couronne, exposés dans le Jewel House depuis 1994. Les photos y sont interdites, et un tapis roulant longe les vitrines. Prenez vos billets en ligne sur le site officiel : la tour est ouverte tous les jours, avec une dernière entrée une heure avant la fermeture.
Le Sky Garden, une vue gratuite sur la ville
Le Sky Garden occupe les derniers étages d’un gratte-ciel de la City, le 20 Fenchurch Street. Vous y trouvez un jardin, des terrasses et une vue panoramique sur les toits de Londres. L’entrée est gratuite, mais il faut réserver un créneau en ligne sur le site officiel du Sky Garden : les billets sont mis en ligne chaque lundi pour les trois semaines suivantes. Des places sans réservation sont parfois proposées en semaine, selon les disponibilités.
Les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte et ne peuvent pas entrer après 18 h en semaine, ni après 21 h le week-end. Pour dîner sur place, vous pouvez réserver une table au restaurant, mais ce n’est pas nécessaire pour une simple visite.
Faire le tour de la ville : bus touristique, bus rouge et métro
Pour une première découverte, les bus touristiques à arrêts multiples sont pratiques : ils sont vendus en formules de 24, 48 ou 72 heures, qui commencent dès votre première montée à bord, et desservent plusieurs circuits dans le centre.
Pour les transports en commun, deux solutions. La première est la carte Oyster, ou sa version pour visiteurs, la Visitor Oyster, qui se commande en ligne avant l’arrivée pour éviter la file. La seconde est votre carte bancaire sans contact, au même tarif, avec d’éventuels frais de change selon votre banque. Dans le métro (le « Tube »), le DLR, l’Overground et la ligne Elizabeth, on badge à l’entrée et à la sortie ; dans les bus et les tramways, on badge seulement à la montée. Les bus n’acceptent pas les espèces, et deux personnes ne peuvent pas partager la même carte. Et monter à l’étage d’un bus rouge à impériale, c’est un classique.
Avant de partir : l’autorisation de voyage (ETA)
Pour un séjour touristique, les voyageurs venant d’Europe ont en principe besoin d’une autorisation de voyage électronique, l’ETA, pour entrer au Royaume-Uni. Elle se demande en ligne sur le service officiel GOV.UK, reste liée à votre passeport et est valable deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport. La réponse arrive en général sous un jour, parfois jusqu’à trois jours ouvrés : ne vous y prenez pas à la dernière minute, et évitez les sites intermédiaires, qui peuvent facturer davantage. Vérifiez votre situation sur le site officiel avant de réserver.
Envoyer une carte postale depuis Londres
Avec l’application SimplyCards, vous transformez vos photos de voyage en carte postale : choisissez de une à neuf photos, écrivez votre message, signez du bout du doigt, et nous imprimons, affranchissons et envoyons la carte pour vous, partout dans le monde. Elle met en moyenne 2 à 6 jours ouvrés pour arriver en Europe (délais postaux non garantis). Vous pouvez aussi programmer l’envoi, jusqu’à un an à l’avance. Pour de belles photos, consultez nos astuces pour prendre de belles photos de vacances.
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Questions fréquentes sur les activités à Londres
Le Sky Garden est-il vraiment gratuit ?
Oui, l’entrée est gratuite, mais la réservation en ligne est nécessaire. Les billets sont ouverts chaque lundi pour les trois semaines suivantes.
La National Portrait Gallery est-elle gratuite ?
Oui pour les collections permanentes. Certaines expositions temporaires sont payantes.
Peut-on photographier les joyaux de la Couronne ?
Non, la photographie est interdite dans le Jewel House de la tour de Londres.
Faut-il une autorisation pour aller à Londres ?
Les voyageurs venant d’Europe ont en principe besoin d’une ETA, à demander sur le site officiel du gouvernement britannique avant le départ.
Comment payer les transports à Londres ?
Avec une carte Oyster, une Visitor Oyster ou une carte bancaire sans contact. Les bus n’acceptent pas les espèces.
