Les étapes de la Route 66 sont autant d’escales dans l’histoire américaine : de Chicago à Santa Monica, la « Mother Road » traverse huit États, avec ses petites villes d’autrefois, ses enseignes au néon et ses grands paysages. Voici les arrêts qui valent le détour, d’est en ouest, avec nos conseils pour préparer votre road trip et une idée pour en rapporter une carte postale de voyage.
Pour vous mettre dans l’ambiance avant de partir, voici le clip officiel de Johnny Hallyday, « J’en parlerai au diable ».
La Route 66 en bref : tracé, histoire et sens du voyage
Créée en 1926, la Route 66 reliait Chicago à Santa Monica, près de Los Angeles, sur près de 4 000 km. On l’appelle « The Mother Road » (un surnom tiré du roman Les Raisins de la colère de John Steinbeck) ou « Main Street of America ». Elle traverse huit États : l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. Elle a été officiellement déclassée en 1985, remplacée peu à peu par les autoroutes, mais elle reste l’un des road trips les plus célèbres du monde : plus de 250 sites historiques de son tracé figurent au registre national des lieux historiques, d’après le service des parcs nationaux américain.
Le sens le plus classique va d’est en ouest, de Chicago vers le Pacifique. Attention : une partie du tracé d’origine a disparu ou a été absorbée par les autoroutes, et certains tronçons sont fermés ou à peine praticables. Vérifiez votre itinéraire avant chaque étape.
Les étapes de la Route 66, d’est en ouest
Chicago, Illinois : le point de départ
Le voyage classique commence à Chicago, au bord du lac Michigan. Prévoyez une ou deux nuits sur place avant de prendre la route.
Springfield, Illinois : sur les traces d’Abraham Lincoln
Première grande étape, Springfield est la ville d’Abraham Lincoln, 16e président des États-Unis. On y visite la maison où il a vécu avec sa famille, la seule qu’il ait possédée, au Lincoln Home National Historic Site, ainsi que le Old State Capitol, où il a siégé comme élu de l’Illinois, et le musée présidentiel qui lui est consacré. Son tombeau se trouve à l’Oak Ridge Cemetery, à quelques minutes du centre.
Saint-Louis, Missouri : le Gateway Arch
À Saint-Louis, sur les rives du Mississippi, le Gateway Arch s’élève à 192 m. Achevé en 1965, il symbolise l’expansion des États-Unis vers l’Ouest : on le surnomme la porte du Grand Ouest. Le parc national qui l’entoure rend hommage à la vision de Thomas Jefferson ; on peut monter jusqu’au sommet dans une petite navette et visiter le musée et l’ancien tribunal (Old Courthouse) voisins.
Une carte par État traversé : huit États, huit cartes. Prenez la photo, écrivez quelques mots : nous imprimons, affranchissons et envoyons votre carte pour vous. Avec un pack de 10 crédits (27,90 €, soit 2,79 € la carte), vous écrivez à toute la famille sans chercher un seul timbre, depuis votre téléphone.
Catoosa, Oklahoma : la Baleine bleue
Cette baleine de béton est l’une des curiosités les plus photographiées de la Route 66. Hugh Davis l’a construite au début des années 1970 et l’a offerte à son épouse Zelta pour leur 34e anniversaire de mariage. Laissée à l’abandon, elle a été restaurée en 1997 et repeinte en bleu, et un centre d’accueil a ouvert à ses côtés. On ne s’y baigne plus, mais l’étang et l’aire de pique-nique voisine restent une jolie pause, sandwichs sur l’herbe.
Adrian, Texas : le milieu de la route
Adrian n’a rien d’une grande ville, mais elle se présente comme le milieu de la Route 66 : son panneau annonce 1 139 miles (environ 1 830 km) jusqu’à Chicago comme jusqu’à Los Angeles. Le Midpoint Café, construit en 1928, est une halte appréciée des voyageurs ; il a inspiré le Flo’s V8 Café du film d’animation Cars. Horaires à vérifier avant de vous arrêter.
Williams et le Grand Canyon, Arizona : le détour incontournable
Le Grand Canyon ne se trouve pas sur la Route 66 : il faut quitter la route historique pour l’atteindre. Williams, petite ville de la Route 66 à environ une heure de route du bord sud du canyon (South Rim), est la base de départ la plus pratique. Le Grand Canyon est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Pour de belles vues, empruntez la Desert View Drive, une route de 37 km (23 miles) qui longe le canyon du village du Grand Canyon jusqu’à la tour de guet de Desert View.
Newberry Springs, Californie : le Bagdad Café
Au cœur du désert de Mojave, le Bagdad Café, à Newberry Springs, doit sa célébrité au film Bagdad Café (1987) de Percy Adlon, tourné dans ce café qui s’appelait alors le Sidewinder Café. Précaution : le café ne sert plus de repas (boissons fraîches et souvenirs seulement), et son avenir est incertain depuis le décès de sa propriétaire. Vérifiez s’il est ouvert avant de faire le détour.
Santa Monica, Californie : l’arrivée sur le Pacifique
La Route 66 se termine traditionnellement au Santa Monica Pier, au bord de l’océan Pacifique. C’est le moment de la photo de fin de voyage, et d’une dernière carte pour ceux qui ont suivi votre périple.
Préparer son road trip sur la Route 66
- La durée : comptez entre deux semaines et un mois ; trois semaines laissent le temps des détours ;
- La saison : le printemps (mai-juin) et le début de l’automne (septembre-octobre) offrent des températures plus agréables ; juillet et août sont très chauds, surtout dans le désert ;
- Les formalités : pour un séjour touristique, les Français ont besoin d’un passeport biométrique et d’une autorisation électronique (ESTA), à demander en ligne avant le départ. Les conditions peuvent évoluer : consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie pour les États-Unis ;
- L’assurance : France Diplomatie recommande vivement un contrat d’assistance ou d’assurance couvrant les frais médicaux et le rapatriement, très coûteux aux États-Unis ;
- L’itinéraire : combinez GPS, cartes hors ligne et guide papier, emportez de l’eau et prévoyez des pauses, car certains tronçons sont longs et isolés ;
- Le véhicule : voiture confortable, camping-car ou moto, à vous de choisir. Nos conseils pour voyager en van peuvent aussi vous inspirer.
Envoyer une carte postale depuis la Route 66
La Baleine bleue, l’enseigne d’un vieux diner, un coucher de soleil dans le désert : la Route 66 est faite pour la photo, et nos astuces pour prendre de belles photos de vacances vous aideront à réussir les vôtres.
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Questions fréquentes sur la Route 66
Où commence et où finit la Route 66 ?
Elle commence à Chicago, dans l’Illinois, et se termine à Santa Monica, en Californie, près de Los Angeles. Le sens le plus classique va d’est en ouest.
Quelle est la longueur de la Route 66 et combien de temps faut-il ?
Près de 4 000 km. Comptez entre deux semaines et un mois, selon les détours que vous ferez.
Le Grand Canyon est-il sur la Route 66 ?
Non, mais il se visite facilement en détour : Williams, sur la Route 66, se trouve à environ une heure de route du bord sud du canyon.
Combien de temps met une carte SimplyCards pour arriver chez mes proches ?
Nous préparons la carte le jour ouvré suivant votre commande. Comptez ensuite en moyenne 2 à 5 jours ouvrés en France, 2 à 6 jours en Europe, 5 à 12 jours aux États-Unis et au Canada, et 1 à 4 semaines pour le reste du monde. Les délais postaux ne sont pas garantis.
