La carte postale nous semble avoir toujours existé, tant elle fait partie de nos habitudes. Pourtant, l’histoire de la carte postale commence il y a un peu plus de 150 ans. Qui l’a imaginée, dans quel but, comment a-t-elle conquis le monde, et que devient-elle aujourd’hui ? Voici les grandes étapes, jusqu’à la carte personnalisée que l’on compose avec ses propres photos sur SimplyCards.
Aux origines : une idée de 1865, un succès en 1869
En 1865, lors de la conférence postale de Karlsruhe, Heinrich von Stephan, haut responsable des postes prussiennes, propose une feuille de correspondance cartonnée, qui voyage à découvert, sans enveloppe. La proposition n’est pas retenue.
Quatre ans plus tard, l’idée renaît à Vienne. Le 26 janvier 1869, Emanuel Herrmann, économiste et professeur à l’académie militaire de Wiener Neustadt, défend dans un journal viennois une carte sans enveloppe, limitée à une vingtaine de mots, affranchie d’avance à 2 kreuzers, quand une lettre en coûte 5. L’administration autrichienne l’adopte : la « Correspondenz-Karte », sans la moindre illustration, est mise en vente le 1er octobre 1869. C’est la première carte postale officielle au monde, et son succès est immédiat : près de trois millions d’exemplaires se vendent en trois mois.
Une idée qui fait le tour du monde
La formule séduit vite. En 1870, la Confédération de l’Allemagne du Nord, le Royaume-Uni et la Suisse émettent leurs propres cartes ; en 1871, c’est au tour de la Belgique, du Canada, des Pays-Bas ou de la Suède. La France institue la carte postale par la loi de finances de 1872 et les premières cartes officielles circulent en janvier 1873 ; les États-Unis suivent en 1873. La guerre franco-prussienne de 1870-1871 contribue à la populariser : soldats, blessés et familles s’écrivent par cartes, simples, rapides et peu coûteuses.
À votre tour d’écrire un bout d’histoire. Composez une carte avec vos photos, ajoutez votre message et signez du bout du doigt : nous l’imprimons, l’affranchissons et l’envoyons pour vous, partout dans le monde. 1 crédit, soit 2,99 €, affranchissement compris.
De la carte unie à la carte illustrée
Au début, la carte ne porte pas d’image : un côté pour l’adresse, l’autre pour le message. Les illustrations arrivent à la faveur de la guerre de 1870. En France, le libraire Léon Besnardeau, de Sillé-le-Guillaume (Sarthe), imagine cette année-là une carte illustrée pour les soldats du camp de Conlie : un pionnier, même si les historiens hésitent à le qualifier d’inventeur. En Allemagne, un libraire d’Oldenbourg, August Schwartz, est souvent cité lui aussi, avec des dates qui varient selon les récits (1870 ou 1875) : mieux vaut se méfier des histoires trop précises sur le « premier » de ces cartes.
Ce qui est établi, c’est que la production s’ouvre aux éditeurs privés en France en 1875, que les cartes illustrées se multiplient ensuite, et qu’elles s’impriment avec des techniques qui évoluent : la phototypie domine pour les cartes anciennes jusque dans les années 1940, avant l’héliogravure, puis l’offset. Pour les dates de l’âge d’or, du « dos divisé » et pour collectionner ces vieilles cartes, lisez notre article sur les cartes postales anciennes.
Des soldats aux familles : la carte en temps de guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, la carte postale devient un fil précieux entre les soldats et leurs proches. Beaucoup de cartes sont illustrées, parfois avec humour, parfois avec gravité, mais toujours pour rassurer ou soutenir. La carte sert aussi la propagande. Son âge d’or couvre les premières décennies du XXe siècle ; elle décline ensuite, face au téléphone puis au courrier électronique.
La carte postale à l’ère du numérique
Depuis les années 2000, les e-mails, les messages et les réseaux sociaux ont transformé nos façons de communiquer, et les photos numériques circulent par milliers. La carte traditionnelle y perd du terrain, mais recevoir un vrai courrier dans sa boîte aux lettres garde tout son charme. C’est dans ce contexte qu’est née la carte postale personnalisée : depuis son smartphone ou son ordinateur, on compose une carte avec ses photos, qui est imprimée et envoyée pour vous. SimplyCards propose ce service depuis 2014.
Une carte au format standard 11×15 cm coûte 1 crédit, soit 2,99 € l’unité (2,69 € avec un pack de 20 crédits), affranchissement compris. Le code WELCOME offre 20 % de réduction sur votre première commande de crédits ; le détail des packs figure dans nos tarifs. Pour comparer les deux univers, voyez notre comparatif carte traditionnelle ou carte personnalisée ; pour passer à l’action, suivez notre guide pour envoyer une carte postale avec photos.
Questions fréquentes
Qui a inventé la carte postale ?
On l’attribue à l’économiste autrichien Emanuel Herrmann, dont l’idée a donné la première carte postale officielle, mise en vente en Autriche-Hongrie le 1er octobre 1869. Quatre ans plus tôt, l’Allemand Heinrich von Stephan avait proposé un feuillet de correspondance voisin, qui n’avait pas été retenu.
Quelle est la première carte postale de l’histoire ?
La « Correspondenz-Karte » autrichienne de 1869 : un carton sans illustration, avec le timbre imprimé, pour écrire à découvert, sans enveloppe.
Quand la carte postale est-elle arrivée en France ?
Elle a été instituée par la loi de finances de 1872, et les premières cartes officielles ont circulé en janvier 1873.
De la « Correspondenz-Karte » à votre photo de vacances, la carte postale n’a pas fini d’écrire son histoire.
