Chambord, Chenonceau, Amboise… les châteaux de la Loire font partie des visites les plus célèbres de France, et il y en a tant que l’on ne sait pas par où commencer. Voici une liste de dix châteaux, avec cinq incontournables racontés en détail (trois grands noms et deux plus discrets) et cinq autres pour compléter votre itinéraire. Tous sont photogéniques : de quoi composer une carte postale de voyage pleine de tourelles.
Un repère utile : le Val de Loire, sur 280 km entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, comme paysage culturel façonné par le fleuve (fiche de l’UNESCO).
Les trois grands incontournables : Chambord, Chenonceau et Amboise
Le château de Chambord
Commencé en 1519 sous François Ier, Chambord est un chef-d’œuvre de la Renaissance, pensé comme un pavillon de chasse démesuré. Son escalier à double révolution est souvent attribué à Léonard de Vinci. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a servi de refuge aux collections du Louvre : 40 des 51 convois d’évacuation sont arrivés à Chambord, et la Joconde y est passée à quatre reprises avant de retrouver le Louvre en juin 1945.
Le château de Chenonceau
On l’appelle le « château des Dames » : il a été aimé et protégé par des femmes, comme Diane de Poitiers, qui y a fait bâtir le pont sur le Cher, et Catherine de Médicis, qui y a ajouté une galerie à deux étages. Pendant la Première Guerre mondiale, cette galerie est devenue un hôpital pour soldats, dirigé par Simone Menier, qui a soigné plus de 2 000 blessés jusqu’en 1918.
Le château d’Amboise
Dominant la Loire, le château d’Amboise fut l’une des résidences préférées des rois de France à la Renaissance. Léonard de Vinci s’est installé tout près, au Clos Lucé, à l’invitation de François Ier, et il est mort à Amboise en 1519. On pense que ses restes reposent dans la chapelle Saint-Hubert du château, bâtie sous Charles VIII, mais cette identification reste une hypothèse.
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Deux châteaux plus discrets : Sully-sur-Loire et Brézé
Le château de Sully-sur-Loire
Sully-sur-Loire marque l’entrée est du Val de Loire inscrit à l’UNESCO. Son donjon a été commencé en 1395. Jeanne d’Arc y est passée en 1429, puis s’y est trouvée retenue en 1430. Maximilien de Béthune, ministre d’Henri IV, y devient premier duc de Sully en 1606. En 1716, Voltaire, banni de Paris, y a patienté pendant son exil ; il y est revenu en 1719.
Le château de Brézé
Dans le Maine-et-Loire, Brézé est mentionné dès 1063. Il est connu pour ses douves sèches, parmi les plus profondes d’Europe, creusées au XVe siècle et approfondies au XVIe. Sous le château, le parcours souterrain dépasse un kilomètre : on y découvre une boulangerie, des écuries, des cuisines et de grandes salles de pressoirs, jusqu’à environ neuf mètres sous terre.
Cinq autres châteaux de la Loire à ajouter à votre liste
- Blois : classé monument historique depuis 1845, avec ses quatre ailes autour de la cour et son spectacle son et lumière en saison ;
- Cheverny : le château qui a servi de modèle à Moulinsart, dans Tintin, habité par la même famille depuis plus de six siècles ;
- Chaumont-sur-Loire : son festival international des jardins, créé en 1992, se tient chaque année d’avril à novembre ;
- Azay-le-Rideau : un joyau de la Renaissance bâti sous le règne de François Ier, que Balzac comparait à un diamant serti par l’Indre ;
- Angers : une forteresse médiévale qui abrite la Tenture de l’Apocalypse, dans les Pays de la Loire.
Préparer sa visite : horaires, tarifs et organisation
Consultez toujours le site officiel de chaque château avant de partir. À titre d’exemple, le plein tarif de Chambord (château et jardins) est de 21 € en 2026 ; le château est ouvert tous les jours, sauf le 1er janvier et le 25 décembre, avec des horaires plus courts en hiver (site officiel de Chambord). Tarifs à vérifier avant de partir.
- Limitez-vous à un ou deux châteaux par jour pour garder le temps de les visiter vraiment ;
- Vérifiez les jours de fermeture et les horaires de la dernière entrée, qui varient selon la saison ;
- Prévoyez des chaussures confortables : les domaines sont vastes et les escaliers nombreux.
Pour d’autres visites du patrimoine en France, lisez notre sélection de sites du patrimoine français ou nos idées de plus beaux endroits de France. Vous voyagez en automne ? Voyez aussi nos destinations d’automne.
Rapporter un souvenir de vos châteaux
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Questions fréquentes sur les châteaux de la Loire
Quels sont les principaux châteaux de la Loire ?
Chambord, Chenonceau et Amboise sont les plus célèbres. Blois, Cheverny, Chaumont-sur-Loire, Azay-le-Rideau et Angers sont aussi très visités ; Sully-sur-Loire et Brézé sont plus discrets.
Les châteaux de la Loire sont-ils classés à l’UNESCO ?
Le Val de Loire, entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, est inscrit au patrimoine mondial depuis 2000. C’est le paysage culturel dans son ensemble qui est reconnu, avec ses villes historiques, ses villages, ses terres cultivées et ses grands châteaux.
Combien de châteaux visiter en un week-end ?
Deux à quatre, selon la distance entre eux et vos envies. Mieux vaut en choisir un ou deux par jour et prendre le temps de les découvrir.
Peut-on envoyer une carte postale avec ses photos de château ?
Oui : avec SimplyCards, vous composez votre carte avec vos photos, nous l’imprimons et l’envoyons pour vous. Une carte au format standard coûte 1 crédit (2,99 € à l’unité), affranchissement compris.
Un dernier conseil : écrivez votre carte le soir même, quand les souvenirs sont encore frais.
