Les cénotes au Mexique sont des puits et des grottes remplis d’eau douce, nés de l’effondrement du sol calcaire de la péninsule du Yucatán. On s’y baigne, on y fait du snorkeling dans une eau limpide, sous des voûtes de roche que traversent des faisceaux de lumière. Voici cinq cénotes à ne pas manquer, de la Riviera Maya à Chichén Itzá, avec nos conseils pour les visiter, et une idée pour envoyer vos plus belles photos en carte postale de voyage.
Qu’est-ce qu’un cénote ?
Un cénote est un gouffre d’effondrement dans le calcaire, rempli d’eau douce : la roche, dissoute peu à peu par l’eau de pluie, s’est effondrée et a laissé apparaître la nappe souterraine. Dans le nord de la péninsule, où l’on ne trouve presque aucune rivière en surface, les cénotes ont longtemps été la principale réserve d’eau douce. Les Mayas les tenaient pour sacrés, liés à l’inframonde : à Chichén Itzá, le cénote sacré recevait des offrandes.
On en compte plus de 6 000, de toutes les tailles : certains sont des puits à ciel ouvert, d’autres des grottes à la voûte percée, d’autres encore s’ouvrent sur de vastes réseaux souterrains. Ils se répartissent entre les États de Quintana Roo (Tulum, Riviera Maya) et du Yucatán (Valladolid, Chichén Itzá).
Les cénotes de la Riviera Maya, autour de Tulum
Dos Ojos, au nord de Tulum
Dos Ojos est l’un des cénotes les plus célèbres du pays. Son nom, « deux yeux » en espagnol, vient de deux cénotes voisins reliés par une vaste cavité. Ils font partie d’un réseau de grottes dont 82 km ont été explorés. Le passage le plus profond atteint 119 m et reste réservé aux plongeurs de grotte confirmés ; les snorkelers, eux, restent dans les zones éclairées, au milieu des formations calcaires, dans une eau d’une grande clarté et à environ 25 °C toute l’année. Il attire beaucoup de monde : mieux vaut venir tôt.
Le Gran Cenote, à 4 km de Tulum
Sur la route de Cobá, à environ 4 km de Tulum, le Gran Cenote est un bon choix pour une première fois. Il se compose de deux parties reliées : un bassin ouvert baigné de soleil, peu profond (3 à 4 m en moyenne), et un passage plus bas qui mène à une partie grotte, aux voûtes ornées de stalactites, où vivent aussi des chauves-souris. On y croise des tortues d’eau douce : ne les touchez pas et renoncez au flash. Le site est très fréquenté : arrivez tôt ou en fin de journée pour éviter les groupes. Horaires et tarif varient, vérifiez-les avant de partir.
Le cénote Azul, près de Puerto Aventuras
À une vingtaine de kilomètres au sud de Playa del Carmen, au kilomètre 266 de la route Cancún-Tulum et non loin de Puerto Aventuras, le cénote Azul s’ouvre à ciel ouvert. Très lumineux, il se prête à la baignade, avec des zones peu profondes pour les familles, et au snorkeling parmi les poissons ; on y aperçoit parfois des iguanes. D’autres cénotes se trouvent à proximité, ce qui permet d’en enchaîner plusieurs dans la journée. Attention aux homonymes : il existe un autre cénote Azul près de la lagune de Bacalar, bien plus au sud.
Votre cénote préféré mérite mieux qu’une photo oubliée dans votre téléphone. Composez une carte avec vos plus belles images (de une à neuf photos), écrivez quelques mots : nous imprimons, affranchissons et envoyons votre carte pour vous. Une carte au format standard coûte 1 crédit, soit 2,99 € l’unité, affranchissement compris.
Les cénotes de Valladolid et de Chichén Itzá, dans l’État du Yucatán
Xkekén et Samulá, près de Valladolid
À environ 5 km de Valladolid, le parc de Xkekén réunit deux cénotes voisins, Xkekén et Samulá. Xkekén est une grotte aux formations calcaires dont la voûte est percée : vers midi, un faisceau de lumière descend jusqu’à l’eau, pour un effet saisissant. On parle aussi de cénote Dzitnup, du nom du village voisin. Le parc ouvre en principe tous les jours de 8 h à 16 h, mais vérifiez les horaires avant de vous déplacer.
Ik Kil, près de Chichén Itzá
À moins de 3 km du site archéologique de Chichén Itzá, près de Pisté, Ik Kil est l’un des cénotes les plus visités du Mexique. Ce puits d’environ 60 m de diamètre s’ouvre en pleine verdure, l’eau se trouvant à environ 26 m sous le niveau du sol. Un escalier taillé dans la roche mène à une plate-forme de baignade, et de longues racines et lianes pendent jusqu’à la surface. Il a même accueilli des compétitions de plongeon de falaise organisées par Red Bull. C’est une belle façon de prolonger la visite de Chichén Itzá, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Visiter les cénotes : saison, règles et précautions
- La saison : les cénotes se visitent toute l’année. La saison sèche, de décembre à avril environ, est la plus confortable ; de juin à novembre, c’est la saison des pluies et des ouragans, avec des averses souvent en fin de journée ;
- La douche et la crème solaire : les règles varient d’un site à l’autre, mais beaucoup de cénotes demandent de se doucher avant la baignade et interdisent crème solaire et répulsif, car ces produits polluent une eau douce fragile. Un t-shirt anti-UV protège du soleil sans abîmer l’eau ;
- Le gilet et la prudence : un gilet de sauvetage est souvent proposé, parfois exigé : suivez la consigne du site, même si vous nagez bien, car beaucoup de cénotes sont plus profonds qu’ils n’en ont l’air. La plongée en grotte est l’affaire de plongeurs confirmés ;
- Le respect du lieu : ne touchez ni les formations calcaires ni les tortues, et évitez le flash sous l’eau ;
- Les moustiques : la dengue est présente au Mexique. Protégez-vous hors de l’eau, et consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie pour la santé, la sécurité et les formalités d’entrée.
Photographier les cénotes et en faire une carte postale
Les cénotes sont un rêve de photographe : faisceaux de lumière, eau turquoise, lianes… Vers midi à Xkekén, tôt le matin au Gran Cenote : choisissez votre heure en fonction de la lumière, et glissez votre téléphone dans une pochette étanche. Nos astuces pour prendre de belles photos de vacances peuvent vous aider.
Avec SimplyCards, votre photo de cénote devient une vraie carte postale : vous choisissez un thème, vous écrivez votre message, vous signez du bout du doigt, et nous imprimons, affranchissons et envoyons la carte pour vous : elle est préparée le jour ouvré suivant votre commande. Vous pouvez aussi la programmer, jusqu’à un an à l’avance. Nouveau client ? Le code WELCOME offre 20 % de réduction sur votre première commande de crédits (5 crédits pour 11,56 € au lieu de 14,45 €). Tous les prix sont détaillés dans notre article sur les tarifs d’une carte postale SimplyCards.
Questions fréquentes sur les cénotes du Yucatán
Quelle est la meilleure période pour visiter les cénotes ?
Pendant la saison sèche, de décembre à avril environ. De juin à novembre, c’est la saison des pluies et des ouragans. L’eau, elle, reste agréable toute l’année : environ 25 °C à Dos Ojos.
Peut-on faire du snorkeling dans un cénote sans expérience ?
Oui, dans les zones ouvertes et peu profondes, comme le bassin du Gran Cenote, avec un gilet. La plongée en grotte, elle, demande de l’expérience et un guide.
Combien de cénotes peut-on visiter en une journée ?
Deux ou trois sans se presser, surtout lorsqu’ils sont proches : autour de Tulum, de Puerto Aventuras ou de Valladolid. Comptez environ 2 heures par site si vous voulez nager et vous reposer.
Combien de temps met une carte SimplyCards pour arriver ?
Nous préparons la carte le jour ouvré suivant votre commande (ou à la date que vous avez choisie). Ensuite, comptez en moyenne 2 à 5 jours ouvrés en France, 2 à 6 en Europe et 1 à 4 semaines pour le reste du monde : les délais postaux ne sont pas garantis.
